行业分化标准和心智分化标准是什么？
达尔文在《物种起源》中对自然界的发展进行了解释：一个物种最初产生两个或三个变种，这些变种慢慢形成物种，既成物种后来又经过同样缓慢的步骤产生其他变种和物种，依此类推下去，直到这个群变成大群，这个过程称为分化。
商业界体现了和自然界相似的规律。长远来看，商业社会的每个品类都会分化成两个或更多品类，为打造强势品牌创造新的机会。对企业家而言，研究品类分化的路径，才能更好地判断行业趋势、识别品类机会。
研究品类分化的路径，一方面要研究市场中的品类，即探索行业分化标准，需回顾行业历史，看企业曾如何推动品类的不断分化；另一方面要研究消费者心智中的品类，即寻找心智分化标准，需要看现阶段消费者对品类中品牌的归类方式，研究消费者对品类的认知。
在这一过程中，如果出现行业与心智分化标准不一致的情况，则以消费者心智认知为第一原则。
以烟草行业为例。2008年6月4日，国家烟草专卖局在武汉召开《中式卷烟品类构建与创新研讨会》，明确指出“品类构建与创新是品牌创新和技术创新的重要途径和切入点”。我国卷烟企业紧跟指示，以香型为突破方向开创新品类，如：黄鹤楼—天赐淡雅香、金圣—本草香、泰山—茶甜香、七匹狼—绵柔香等。
但是，我们在对全国各区域抽样的12个城市、264名消费者的访谈后发现，248名消费者将价格作为区分品牌的第一标准。在消费者心智中，品牌之间最重要的区隔是价格，而不是香型。因此，对于卷烟企业而言，聚焦一个价格段、不断强化品牌在价格品类中的主导性更有可能成功。
如何判断是否准确界定竞争对手？
在不同的市场态势下，竞争对手的界定也有所不同，对手可能是一个品牌、也可能是一个品类。
在品类创立之初，原有品类（或者原有品类的代表性品牌）通常是主要竞争对手。如汽车品类的开创者奔驰，在汽车诞生之初的对手就是传统的马车；而可口可乐创立之初的定位，则是对立酒类的“非酒精”。
在已经存在的品类中，适合的主要竞争对手应具备足够大的市场份额和心智份额——我们抢银行，因为那里钱多。同样以汽车品类为例，当宝马进入汽车市场时，其主要竞争对手就不再是马车，而是汽车品类的领导者奔驰，通过“终极驾驶机器”确立“开宝马、坐奔驰”的定位区隔；而在可乐品类，百事可乐的对手也不再是酒精，而是对立可口可乐确立“新一代”定位。
事实上，一种识别对手的方式是探寻生意的来源和流向：购买我的品牌的消费者，原本是购买什么的？不选择我的消费者，选择了什么？